Autrefois, les allergies alimentaires étaient considérées comme rares. Pourtant, entre 1997 et 2011, le nombre de personnes souffrant d’allergies alimentaires a fortement augmenté (de 50 %). En réalité, 32 millions d’Américains souffrent d’allergies alimentaires et un enfant sur 13 présente une allergie alimentaire sévère. Chaque année, plus de 200 000 personnes (aux États-Unis) nécessitent des soins médicaux d’urgence en raison de réactions allergiques à des aliments. 

Ces statistiques sont très inquiétantes. Les parents d’enfants souffrant d’allergies alimentaires doivent adapter leur vie et celle de leur famille afin de répondre aux besoins de leurs enfants. Ils s’inquiètent également constamment que leur enfant subisse un choc anaphylactique après avoir consommé le mauvais aliment. Tout cela les pousse désespérément à chercher un moyen de prévenir les allergies alimentaires chez leurs autres enfants. 

Des recherches ont été menées afin d’aider à prévenir l’apparition d’allergies alimentaires chez les enfants. Une étude réalisée par le Dr Gideon Lack et le Dr George Du Toit a révélé un élément intéressant. Ils ont observé des enfants israéliens et ont découvert que la proportion d’enfants allergiques aux arachides y était nettement plus faible. En Israël, les enfants mangent dès leur plus jeune âge un en-cas appelé Bamba (un snack au goût de beurre de cacahuète). Sur cette base, ils ont conclu que l’introduction précoce des allergènes chez les bébés pouvait réduire le risque de développer des allergies alimentaires plus tard dans la vie. Cette introduction précoce est particulièrement importante pour les enfants présentant un risque élevé de développer des allergies (si un frère, une sœur ou l’un des parents souffre d’une allergie alimentaire). Certaines études ont montré que faire découvrir les allergènes à un bébé dès son plus jeune âge pouvait réduire jusqu’à 80 % le risque qu’il développe des allergies alimentaires.

Quand faut-il introduire les aliments allergènes à un bébé ?

Le meilleur moment pour introduire les allergènes à un bébé est lorsqu’il commence à manger des aliments solides (vers l’âge de 6 mois, mais pas avant 4 mois). Il est également recommandé de faire découvrir à votre bébé les aliments allergènes avant l’âge d’un an, car des études ont montré que le risque de développer des allergies augmente après cet âge. 

Comment introduire les aliments allergènes ?

Il est important de commencer par un seul allergène à la fois. Si votre bébé a une réaction allergique, il sera plus facile d’en identifier la cause. 

• Commencez par mélanger une petite quantité d’un aliment allergène à son alimentation habituelle. Par exemple, ajoutez une cuillerée de beurre de cacahuète à des fruits écrasés. Si votre bébé ne réagit pas à cet aliment, augmentez progressivement la quantité d’allergène dans sa nourriture. 
• Essayez d’inclure régulièrement cet aliment dans l’alimentation de votre bébé afin qu’il maintienne sa tolérance. 
• Essayez d’introduire un nouvel allergène chaque jour, tout en continuant à donner à votre bébé l’allergène déjà introduit (ainsi, si votre enfant a déjà mangé du beurre de cacahuète sans réaction, donnez-lui le lendemain un nouvel allergène ainsi que du beurre de cacahuète).
• Essayez de faire découvrir à votre enfant les principaux allergènes : fruits à coque, arachides, sésame, poisson et fruits de mer, œufs, produits laitiers et soja. 

Introduction précoce et Covid-19

Les familles dont les bébés présentent un risque élevé d’allergies alimentaires se sont inquiétées de leur faire découvrir les allergènes pendant la pandémie de Covid-19, craignant que, si l’enfant avait une réaction allergique et devait se rendre à l’hôpital, il puisse contracter le coronavirus. 

Cependant, malgré la pandémie, la plupart des professionnels de santé ont continué à recommander d’introduire les allergènes chez les enfants dès leur plus jeune âge, car cela réduit considérablement le risque qu’ils développent des allergies plus tard dans la vie.